写真１ 昨年初冬に採取したカラスウリの実
春になって割ってみると、皮は薄くて乾燥してパリパリでした。中からはたくさんの種が。（４月２７日撮影）
私はカラスウリの花が好きです。真夏の夜に咲く、白いレースのような花びらがとても繊細で美しいからです。そんな開花の様子を、以前タンポポでやったみたいに、3Dタイムラプスで動画撮影したいと思っています。
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カラスウリは郊外や山あいによく自生しているので、見つけるのは難しくありません。でも、そんな場所にカメラを設置して深夜に何時間も撮影するのは、色々と問題があります。そこで、自宅の庭に種をまき、苗を育てて花を咲かせよう、と考えました。自宅なら、夜の撮影でも余計な心配は無用ですからね。
でも、種から育てるのも簡単ではなさそうです。カラスウリは多年草で、発芽から花が咲くまでに２、３年ほどかかるらしいからです。仕方ないですね。気長にやってみることにしました。
そういう訳で、まずは種の入手です。自宅付近でも見つけられるのですが、昨年の初冬に妻の実家（滋賀県）近くの川べりで、ミカン色に熟して程よく乾燥した実を見つけたので、数個を採って持ち帰りました。そこから取り出した種を今年蒔いてみたら、発芽して、いくらか成長して、そしてそろそろ冬支度かな、というところまで来ました。そんな今年の春から秋までの半年間を、写真でご紹介します。
【４月２７日】種の準備
写真２ 冒頭の写真１のものと合わせて計３個の実から、５８個の種が採れました。水に浸してから付着していた果肉を取り除くと、褐色の独特な形が現れました。
写真３ 種のアップ。幅は約１０ミリ。カマキリの頭や打出の小槌に見立てられるとか。
【４月３０日】種まき
写真４ 種はプランターでなく地面への直播き。場所はコナラの根元で、晴れの日は木漏れ日が射し込む半日陰。４０センチ☓２５センチの範囲に等間隔で。園芸が得意な妻の助言で、「鹿沼土」を表土の黒土に混ぜました。置いた木杭は範囲の目印。
【８月９日】発芽
写真５ 種まきから１０１日経過。最初の１ヶ月は毎日水やりをしていたのですが、全く発芽の兆候が見られず、半ばあきらめて放置していました。でも、忘れかけていたこの日、見たら芽が出ていました。画面上方に３本、右下に２本、左下に３本、そして中央に特に小さいのが１本、計９本。種５８個中の９つが発芽したので、この時点で発芽率１６％。高いとは言えない印象です。
写真６ 右下の２本（→写真５）のアップ。高さは７〜８センチ。巻きひげも見えます。
【９月２９日】雨にやられたかも
写真７ 種まきから１５２日経過。雨天が何日か続いた直後。苗は右上・右下・中央に各１本、左下に３本、の計６本。写真５の９本からは３本減ってしまいました。傷んだ葉があることから、雨の跳ね返りによって土壌中の雑菌が葉や茎に付着して苗を弱らせたのかも知れません。対策として、籾殻で土の表面を覆いました。また、巻きひげが巻き付くための支柱を立てました。
写真８ 中央の１本（→写真７）のアップ。高さは１４センチ。一部の葉はかなりの傷み。
【１０月１１日】そろそろ冬支度？
写真９ 種まきから１６４日経過。秋が深まり、朝方は冷え込むようになりました。苗は一見すると前回とあまり変わらないようですが・・・
写真１０ 中央の１本（→写真９）のアップ。前回（写真８）に比べて、くたびれてきた感じです。このまま冬に向けて、茎と葉の地上部分は枯れていくのでしょうか。それでも、多年草として地下の根は残り、来春には再び芽を出すはず。見守りましょう。
ーーーーーーーー2024/11/30追記ーーーーーーーー
【１１月１７日】冬は間近
写真１１ 来春に再び芽が出た時に備えて、目印の札（①〜⑥）を立てました。右下の⑤はまだ青々としてます。中央の④は先月（写真１０）はまだ結構がんばっていたのですが、すっかり干からびてしまいました。
【１１月２７日】冬到来
写真１２ 朝の気温が連日０℃近くまで下がり、最後まで頑張って光合成を続けていた⑤も、ついにしおれました。いよいよ全員「冬ごもり」に入ったようです。
